Bien que le Memorial Day n'ait été officiellement reconnu comme jour férié fédéral qu'en 1971, les documents historiques montrent que diverses versions de cette fête ont été observées dès 1868, lorsque le général John A. Logan de la Grande Armée de la République a appelé à un « Jour de la décoration », en souvenir de ceux qui ont perdu la vie pendant la guerre civile américaine.
Général John A. Logan
Depuis le début des deux guerres mondiales, cette journée est devenue davantage un souvenir de tous les militaires décédés au cours de leur service. Bien que l’armée américaine ne dispose pas de spiritueux ou de cocktails officiels, il existe sans aucun doute un lien entre l’histoire militaire à travers le monde et l’histoire des cocktails et des spiritueux.
Sans certaines forces militaires à travers l'histoire, nous n'aurions pas certains des cocktails les plus célèbres que nous connaissons et aimons aujourd'hui, comme le gin tonic ou le French 75. Nous allons plonger dans certaines de ces connexions entre cocktails militaires, afin que vous puissiez vous assurer que vous observez correctement ce Memorial Day.
Decoration Day, précurseur du Memorial Day
Les historiens disent souvent que l' Empire britannique s'est construit sur le rhum . En effet, à l'époque de l'expansion coloniale massive de l'Angleterre, en particulier aux XVIIIe et XIXe siècles, les soldats britanniques assoiffés recevaient une ration quotidienne de rhum. Avant l'introduction du rhum dans les provisions de ces soldats, on leur donnait généralement de la bière ou du cognac.
Rhum, Royal Navy
Mais grâce aux prix du rhum bon marché dans les Caraïbes à l'époque et à la preuve plus élevée qu'offrait le rhum, l'armée britannique a pu économiser de l'argent et un espace précieux en orientant ses soldats vers le rhum. C’est ici que nous devrions mentionner une force obscure et puissante dans la réalité économique de la consommation coloniale de rhum : le travail des esclaves. La prévalence de l'esclavage dans les Caraïbes a fait baisser les prix de la main-d'œuvre dans la production de rhum qui, combiné à la canne à sucre déjà abondante et au trafic commercial et de consommation élevé dans la région à l'époque, constituait la recette parfaite pour une boisson alcoolisée bon marché et facilement disponible.
Servir le Grog
La prédominance du rhum sur ces navires de la marine a posé un problème pratique. Ces spiritueux étaient stockés dans des barils à bord, souvent juste à côté des barils de poudre nécessaire au tir des armes à feu et des canons. Lors d'un voyage particulièrement semé d'embûches, le rhum s'écoulait souvent et se déversait dans la poudre à canon, la rendant inutilisable.
Ce problème a été résolu en augmentant la preuve, ou la concentration en alcool, de l'esprit. Une fois que le rhum était suffisamment fort pour s'imprégner de la poudre à canon tout en lui permettant de s'enflammer, il était considéré comme « à l'épreuve de la poudre à canon », ou comme on l'appelle plus communément aujourd'hui, la force de la marine. À l’époque, il existait un autre spiritueux requis pour être considéré comme résistant à la poudre à canon : le gin.
Pendant que les soldats et les marins ordinaires buvaient leur rhum quotidien, les officiers de la marine sirotaient du gin . Le gin a fait son chemin dans le ventre de l'armée britannique grâce à ses rencontres avec les Néerlandais dans les années 1500. Bien que les origines du gin remontent à 70 après JC, lorsque le genièvre, l'ingrédient de marque du gin, était combiné avec du vin pour lutter contre les affections thoraciques. Cependant, bien plus tard, les Néerlandais ont produit un spiritueux appelé « genièvre », distillé à partir de vin malté et, vous l’aurez deviné, de baies de genièvre.
Au fur et à mesure que le genièvre faisait son chemin vers l'Angleterre, sa recette a progressivement changé pour devenir quelque chose de plus proche de ce que nous appelons aujourd'hui le gin, et son nom a été raccourci et anglicisé pour être plus facilement prononcé par les buveurs de gin britanniques. Avec la popularisation du gin dans l'armée britannique, nous disposons de la moitié de la recette de l'un des cocktails les plus célèbres et les plus influents de tous les temps : le gin tonic.
Baies de genièvre
L'esprit militaire
Si vous êtes un connaisseur de toniques, vous connaissez probablement l'ingrédient signature de l'eau tonique : la quinine. La quinine est ce qui donne à l’eau tonique sa saveur distincte et légèrement amère. Cependant, il n’était pas initialement utilisé pour aromatiser des boissons ou des aliments ; son usage originel était entièrement médicinal. La quinine a été utilisée pour la première fois par le peuple Quechua du Pérou, qui l'a extraite de l'écorce du quinquina et l'a utilisée comme relaxant musculaire.
Écorce de quinquina
Au XVIIIe siècle, un scientifique écossais du nom de George Cleghorn a décidé d'étudier les effets de la quinine sur le paludisme et a découvert qu'il s'agissait d'un traitement viable. Ainsi, les soldats britanniques en visite en Inde avaient pour instruction de consommer de la quinine afin de conjurer les maladies.
Cependant, dans les quantités nécessaires à ses effets médicinaux, la quinine est incroyablement amère et désagréable. Les soldats britanniques ont résolu ce problème en mélangeant leur solution de quinine avec du sucre, du citron vert et bien sûr du gin. Nous voyons ici l’origine du cocktail gin tonic. Pour notre recette de Gin and Tonic élevée, nous allons utiliser le sirop tonique Premium de Liber & Co , à la place de l'eau tonique.
Bien que le French 75 ne soit pas strictement un cocktail militaire au même sens que le gin tonic, son nom est certainement inspiré de l'histoire militaire. Le French 75 fait référence au canon léger de campagne français de 75 millimètres, un élément mortel et redoutable de l'arsenal de l'armée française pendant la Première Guerre mondiale.
Ce canon de campagne était utilisé comme arme antiaérienne et antichar, capable de tirer jusqu'à 15 coups par minute, du jamais vu à l'époque. À peu près à la même époque, un barman français qui commençait à mélanger le cognac avec le champagne, nomma son cocktail le « Soixante-Quinze », ou le Soixante-quinze, en référence à la puissance sinistre de son arme éponyme.
Canon de campagne léger français de 75 millimètres
Le gin et le cognac sont interchangeables dans la recette standard du French 75, mais nous opterons pour le gin pour notre version améliorée du French 75.
Les origines du cocktail Sidecar sont entourées d'un certain mystère, mais il est généralement admis qu'il a évolué à partir d'un cocktail de la Nouvelle-Orléans du début du 20e siècle appelé Brandy Crusta .
Crusta au Brandy
Bien que le Crusta présente quelques différences par rapport au side-car classique, à savoir l'ajout de liqueur de marasquin et d'angostura bitter, il est probable que le bord sucré du Brandy Crusta ait été transféré au Sidecar. Même l'origine du nom du Sidecar est débattue, mais une légende populaire raconte qu'il doit son nom à un capitaine de l'armée qui fréquentait un bar parisien et commandait fréquemment une première version du Sidecar.
Ce capitaine de l'armée était généralement conduit vers et depuis le bar dans le side-car d'une moto militaire, et le barman a décidé de donner à la boisson le nom du moyen de transport préféré de son client numéro un. Pour notre version améliorée du Sidecar, nous utiliseronsle Blood Orange Cordial de Liber & Co.
Le Memorial Day est censé être un moment solennel de commémoration, mais il n'y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas savourer un cocktail ou deux tout en honorant ceux qui ont sacrifié leur vie. À en juger par l’histoire profonde et riche des cocktails et des spiritueux dans l’armée, c’est ce qu’ils auraient voulu.